Die Geschichte des Kopernikus-Gymnasiums beginnt bereits im Jahr 1861 – zu einem Zeitpunkt, an dem man die heutige Stadt Wissen getrost noch ein Dorf nennen durfte, in welchem ca. 1500 Einwohner lebten. Damals war das Kopernikus-Gymnasium aber weder ein Gymnasium noch trug es den Namen von Nikolaus Kopernikus, sondern eine sogenannte „private höhere Schule“. Diese entstand auf Initiative einiger Bürger aus der Region, die jungen Menschen eine Bildung über die damals gerade verpflichtend gewordene Volksschule hinaus bieten wollten, dabei aber nicht nur Kindern und Jugendlichen aus wohlhabenden Familien, sondern möglichst vielen.
